Sejarah Perkembangan Sepak Bola di Amerika
Menurut Tom Byer, seorang tokoh sepak bola asal Amerika, perjalanan sepak bola di Negara Paman Sam genap satu abad pada 2021. Awalnya, olahraga ini dianggap asing dan kurang populer dibandingkan American Football atau Baseball. Sementara itu, kawasan Amerika Latin telah lama menikmati sepak bola sebagai olahraga nasional.
Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (USSF) yang dibentuk pada 1913, menjadi tonggak awal perkembangan sepak bola. Hingga saat ini, USSF aktif dalam memfasilitasi berbagai kompetisi sepak bola dari level junior hingga profesional.
Namun, sepak bola baru benar-benar menarik perhatian publik Amerika pada dekade 1990-an. Menurut Byer, "Pertumbuhan sepak bola di Amerika sangat pesat dalam 30 tahun terakhir. Jelas ini berkat piala dunia 1994 yang diselenggarakan di Amerika."
Alasan Meningkatnya Ketertarikan Masyarakat Amerika terhadap Sepak Bola
Alasan pertama adalah promosi dan investasi yang besar. Klub-klub sepak bola profesional, seperti Major League Soccer (MLS), mendapatkan dukungan finansial yang kuat. Ini membuat klub bisa merekrut pemain bintang dan melaksanakan promosi massal.
Kedua, pengaruh dari komunitas imigran. Sebagai negara multikultural, Amerika dipenuhi oleh berbagai komunitas dari berbagai negara. Banyaknya komunitas imigran dari negara-negara pecinta sepak bola seperti Meksiko dan Amerika Selatan, berperan dalam menanamkan kecintaan pada sepak bola di masyarakat Amerika.
Ketiga, meningkatnya prestasi klub-klub dan tim nasional Amerika. Prestasi ini menciptakan kebanggaan dan menjadikan sepak bola sebagai olahraga yang semakin diminati. Byer menambahkan, "Kita bisa melihat bagaimana Amerika semakin serius dalam sepak bola. Prestasi timnas wanita Amerika di Piala Dunia Wanita adalah contoh nyata."
Terakhir, adanya upaya sistematis dalam membangun infrastruktur sepak bola. Mulai dari pembentukan klub-klub sepak bola muda, pembangunan stadion sepak bola, hingga peningkatan kualitas pelatih dan pemain.
Sepak bola mungkin bukan ‘asli Amerika’, tetapi ketertarikan baru masyarakat Amerika terhadap sepak bola sangat nyata. Dengan berbagai alasan dan upaya yang telah disebutkan, sepak bola di Amerika tidak hanya ‘sedang naik daun’, tetapi sudah menjadi bagian penting dari budaya olahraga di negara ini. Sepak bola di Amerika, siapa sangka!